El origen del nombre de la ciudad no está del todo claro. Antaño se creía que provenía de ''Valledolit'' o ''Valle de Olit'', un moro que supuestamente poseía la ciudad, pero esta teoría está hoy desechada. Otro posible origen pudiera ser ''Vallis olivetum'', es decir, Valle de los Olivos, aunque dado el clima extremo de la ciudad no es muy probable que hubiera gran cantidad de olivos en la zona. El origen más probable de la palabra parece provenir de la expresión celta ''Vallis tolitum'' (Valle de Aguas), ya que se encuentra en la confluencia de dos ríos, Pisuerga y Esgueva, que antes de su canalización se extendían por varios ramales. Otra teoría, y esta más probable por el gentilicio "vallisoletanos" es que quiera decir "valle del sol" o "valle soleado" (en la edad media era calificada como "Vallisoletum"), por la gran cantidad de horas de Sol que recibe el valle tanto en invierno como, sobre todo, en verano. Por último, también existe la teoría de Valladolid como contracción de "valle de lid", lugar por su llanura donde se reunían los clanes y tribus prerromanos para sus enfrentamientos armados.
Pucela
''Pucela'', que es una invención del siglo XX, o mejor dicho, dos. Los historiadores e investigadores aseguran que son simples suposiciones, pero han entrado en el corazón del pueblo y ya nadie duda de su veracidad. Se cuenta que en el siglo XV, unos cuantos caballeros vallisoletanos fueron con sus huestes a Francia, a luchar del lado de Juana de Arco en contra de los ingleses. A Juana de Arco la conocían como la ''Doncella de Orleans''. En francés, doncella se dice ''pucelle'' y en el castellano que se hablaba en aquella época, la palabra era muy parecida: ''pucela''. Al terminar la guerra, los caballeros volvieron a Valladolid y comenzaron a contar sus hazañas y galanteos y todo lo sucedido con la pucela de Orleans. A partir de entonces empezaron a llamarles ''pucelanos'' y de ahí salió el epónimo de ''Pucela''. El profesor de la Universidad de Valladolid don Celso Almuiña, tiene su segunda teoría: Valladolid se encuentra en un valle y está regada por los ríos Pisuerga, Esgueva, Duero y hasta se puede añadir el Canal de Castilla. Por lo tanto es una charca en mitad de un entorno seco. Esa charca bien se puede llamar poza, y de poza, pucela.
Pincia
Y por otro lado tenemos el término de Pincia, que parece tener un origen mucho más culto. Cerca de Peñafiel existió una importante ciudad celta: Pincia. El identificar a Valladolid con esta ciudad proviene del Renacimiento y la costumbre que imperaba en aquella época de relacionar todo con las civilizaciones griega y romana. Mas tarde se demostró que Valladolid no tiene nada que ver con esta villa que además tampoco era romana sino celta (vaccea), aunque este tercer nombre de la ciudad ha quedado ya asentado entre los vallisoletanos.
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